ближе и оцепенел. На злате-серебре, обнимая его руками в порыве последней предсмертной ласки, лежал скелет. Несколько мгновений Петька стоял как громом пораженный. Его пронзила страшная догадка: этот человек так же как они выбирал подарки берегинь. Он набирал все больше и больше, не в силах остановиться и расстаться с дарованным ему сокровищем. Петька попятился из ниши. Вдруг он наткнулся на кого-то и, резко обернувшись, увидел берегиню. Она ласково улыбнулась ему. - Кто он? - Петька показал в сторону скелета. - Забудь о нем. Пусть тебя не заботит его судьба. Он жаждал богатства, и мы даровали ему все, что он хотел. Он умер счастливым. - Он не смог вынести наверх всего, что хотел? - дрожащим голосом спросил Петька. - Он просто не умел выбирать. Но ты-то ведь умеешь? Погляди на эти монеты. Ты обязательно выберешь самые лучшие, самые нужные. Голос берегини околдовывал. Петька понял, что если он вновь начнет перебирать монеты, они с Дашей уже никогда не выберутся отсюда. - Нет! Мне не нужно такого счастья! - крикнул Петька. Он подбежал к Даше и стал снимать с нее кольца, бусы и браслеты. - Что ты делаешь? - пыталась сопротивляться сестра. - Дашка, клади быстро все назад. Нам ничего не нужно, - Петька сорвал с Даши последнюю драгоценность и, швырнув ее в ларец, потащил сестру к выходу из грота. * * * В мрачном ущелье, где спало Лихо Всем Лихам Лихо раздался вздох досады. Морра рассерженно топнула по клочьям темных туч, клубившихся на дне бездонной пропасти, так что те разметались в стороны и крикнула: - Эй ты, Лихо ничтожное. Тебе только бахвалиться, а сделать, как я погляжу, ты ничего не можешь. Проку от тебя не больше, чем от Лиха безобразного. Чего ты добилось своей хитростью? - Не спеши. Всему свой черед, - вздохом ответило ей ущелье. * * * Даша упиралась и не хотела идти. - Знаешь, Петенька, может тебе ничего и не нужно, а мне нужно, капризно сказала она. Петька не слушал сестру. Он обратился к берегиням: - Спасибо за ваши подарки, но лучше вы нас к Полуночке, проводите, а то мы и так задержались. Берегини плыли следом за ребятами, уговаривая их вернуться: - Дорога от вас не убежит. Если ты гнушаешься наших даров, то пусть хоть твоя сестра возьмет что-нибудь на память. Почему ты не хочешь порадовать ее? - Да, Петь, порадуй меня. Давай чего-нибудь возьмем, - канючила Даша. - Порадовалась и хватит. Хорошего по-немножку, - строго сказал Петька. Он понимал, что если бы не эльфы и их спасительная соломинка, ему с Дашей уже никогда бы не выйти из глубин озера. Мимо проплыла стайка ярко-алых рыбок. На фоне сочной синевы они были настолько красивы, что Петька невольно залюбовался ими. Он и не заметил, как в это время одна из берегинь подплыла к Даше и прошептала ей на ушко: - Бедняжка. Как плохо иметь такого жестокого брата. Он совсем не думает о тебе. Даша хотела было возразить и сказать, что Петька вовсе не жестокий, но передумала. Она была сердита на брата. Может быть, берегиня в чем-то и права. Петька думает только о себе. Сам насмотрелся на сокровища и хватит. Даже не спросил у нее, хочет она уходить или нет. ГЛАВА 43. АНЧУТКА Не слушая уговоры берегинь и не обращая внимания на Дашины капризы, Петька быстро карабкался вверх по лестнице. Скоро он преодолел последние ступеньки, но только когда его голова показалась над водной гладью, Петька вздохнул с облегчением. Даша, оказавшись на берегу, все еще продолжала дуться. Русалки сопровождали ребят до самого берега, но стоило детям выйти на сушу, как девы разочарованно махнули хвостами и со словами: - Ну что ж, прощайте, - поплыли прочь. ю Эй, вы же обещали до Полуночки нас проводить, - окликнул их Петька. В ответ из глубины донеслось. - Дорогу к Полуночки ищите сами. Мы ли вас не привечали? На игрища звали - вы не пошли, подарки дорогие дарили - вы отказались. Ни в чем вы нас не уважили, так что мы вам не провожатые. Петька с досадой махнул рукой. - Ну надо же, обманули! Вдр