овсем перестала ее бояться и решила познакомиться с ней поближе. Петька был начеку. Зная Дашину доверчивость, он одним прыжком оказался возле дерева и, строго посмотрев на сестренку, предупредил: - Дашка, не трожь! Может, он кусается. - Вот именно. Не трогайте меня. Я кусаюсь! Я очень больно кусаюсь! истошно завопило существо, дрожа мелкой дрожью. - Никто тебя и не трогает. Только ничего ты не кусаешься. Выдумываешь ты все, ю покачала головой Даша. - К-к-как ты узнала? - заикаясь от страха, пролепетала клякса. - Да твоя хитрость насквозь видна, - сказала Даша точно так, как ей говорила бабушка. - А я вас насквозь не вижу. Значит, вы настоящие?! - от ужаса волосинки зашевелились на голове у неведомого создания. - А какие же еще? - пожала плечами Даша. - Давай я тебя с дерева сниму. - Нет!!! - Ну и виси тогда, если тебе так нравится, - рассердилась Даша. - Хватит тебе дрожать, скажи лучше, кто ты такой? - вступил в разговор Петька. - А вы не поглотите меня? - жалобно заскулило существо. - Чего? Тебя глотать? Да я б и за сто порций мороженого не согласился! - брезгливо поморщился Петька. - Мы вообще никого не глотаем, мы же не удавы, - вставила Даша. - А зачем тогда ты меня с дерева хотела снять? - подозрительно спросила клякса. - Просто мне показалось, что тебе не нравится болтаться в воздухе, сказала Даша. - А какая тебе польза оттого, что ты меня снимешь? - Никакой, - пожала плечами Даша. - Не понимаю, - существо было так озадачено, что даже перестало дрожать. - Давай, ты нам на вопросы ответишь, а мы за это тебя с дерева снимем. Так понимаешь? - деловито спросил Петька. - Теперь понятно, - кивнула клякса и приготовилась отвечать. - Ты кто такой? - Кошмар! - сказало существо. - Я тебя серьезно спрашиваю, - разозлился Петька. - А я серьезно отвечаю. Я - кошмар. Существо выглядело так безобидно и комично, что Петька рассмеялся: - Ты - кошмар? Вот умора! - Кто же тебя боится? - прыснула со смеху Даша. - Маленькие дети. Я - кошмар маленьких детей. Меня Хока зовут, может слыхали? Даша тут же перестала смеяться, покраснела и, потупив глаза, отчаянно замахала головой: - Нет, не слыхали. Я вообще не такая уж трусиха. Петь, скажи. Петька покосился на сестренку, но ничего не сказал. Беспомощный и несчастный, Хока болтал в воздухе рахитичными ножками и попискивал. Петьке стало его жалко. - Чего ты все время трясешься, если ты - кошмар? - спросил он. - Как же мне не трястись? Я - всего-навсего Хока, маленький и слабый кошмаришко. Посмотрел бы я на вас, если бы вы были такими же крошечными, как я, а вас окружали бы настоящие, большие кошмары. Того и гляди обидят, и ах не скажут. Вот и дрожишь перед каждым листком, - плаксивым голоском пропищал Хока. Даше было приятно чувствовать себя взрослой, ведь она уже ого-го как давно никакого Хоку не боится. - Перестань хныкать. Не такой уж ты маленький, - сказала Даша и, чтобы окончательно убедиться, что Хока ей совсем не страшен, решительно подошла к дереву и, не успел Петька глазом моргнуть, как она сняла кляксу с ветки. На ощупь Хока оказался холодным и склизким. Даше захотелось вытереть ладони, но она боялась обидеть Хоку. Сделав вид, что отряхивается, она вытерла руки об юбку. Петька с укором посмотрел на сестру. Он еще не узнал от Хоки все, что хотел, а теперь, когда этот недотепа освободился, от него вряд ли чего добъешься. Но тут случилось неожиданное. Хока сжался в комочек, словно ожидая, что с ним произойдет что-то ужасное, а потом, видя, что никто не собирается его обижать, бросился к Петьке и принялся, громко чмокая, целовать его кроссовки. Петька опешил от такого бурного проявления чувств. - Ты чего это? Прекрати сейчас же, - Петька отскочил в сторону. - Я только хотел сказать, что готов тебе служить, - подобострастно пролепетал Хока. Петька с недоумением уставился на кошмаришку: - Мне? Но ведь тебя Дашка освободила. - Зато ты больше и сильнее, - льстиво ск