ловека, неподвижно, как статуя, стоящего посреди лодки. В поднятой руке он держал огонек. Издалека было не понять, свеча это или фонарь, но свет был живой, мигающий. У Петьки отлегло от сердца. Он и сам не знал, откуда к нему пришла уверенность, что этот человек не причинит им зла. - Гляди, лодка сама движется, - прошептала Даша. Лодка действительно бесшумно скользила по воде без паруса и без весел, словно ведомая невидимой силой. Наконец, она подплыла так близко, что дети могли довольно ясно разглядеть хозяина суденышка. Это был высокий сухощавый человек, одетый в широкий серый балахон, ниспадающий фалдами до самого дна лодки. Его молодое лицо явно не вязалось с седыми, будто посыпанными пеплом, волосами. Нос лодки с тихим всплеском стукнулся о берег. Лодочник молча оглядел детей. В руке он держал фонарь, но, казалось, он вполне мог обойтись и без света. Взгляд его был глубоким и проницательным, словно он видел все насквозь. Даша поежилась. Она подумала, что точно так же смотрит бабушка, когда подозревает, и не без причины, что Даша набедокурила. Обычно в таких случаях Даша брала инициативу на себя. На этот раз она тоже первая начала разговор. - Здравствуйте. Меня зовут Даша, а это мой брат Петя. А вас как зовут? - Я - Перевозчик, - ответил человек. Голос его звучал глухо и монотонно. - Разве такое имя бывает? - пожала плечами Даша. - У меня много имен. Кто зовет меня Анубис, кто Харон. Все народы называют меня по разному. В имени моем нет смысла. Я - Перевозчик, в этом моя суть и мой смысл. - Дашка, ну что ты пристала, - одернул сестру Петька и обратился к Перевозчику. - А вы не могли бы перевезти нас на тот берег? Перевозчик повыше поднял фонарь и поднес его к детям, будто хотел получше разглядеть их, но взгляд его был направлен куда-то вдаль, за их спины. Петька оглянулся, но ничего особенного не увидел. Перевозчик опустил фонарь и покачал головой. - Нет, я вас не повезу. - Почему? ю спросила Даша. - У вас есть тени. - Конечно есть. Как же без теней-то? - недоуменно спросил Петька. - По ту сторону реки лежит Мир Теней. Это Царство Мертвых. Вам там не место. Пока в вас есть дыхание жизни, вы сами способны подчинить тень своей воле. - А как ее подчинить? - спросила Даша. - Нет ничего проще. Разве каждый из вас не носит всегда с собой свою тень? Разве вы не заставляете ее рабски повторять каждое ваше движение, каждый жест, часто даже не удостаивая ее взглядом? - Так то свою тень, а я говорю про чужую. За нами гонится Морра. Она тень, которая гуляет сама по себе, - объяснила Даша. - Тени, не нашедшие успокоения, находятся по эту сторону реки, в Царстве Теней. - А какая разница между Миром Теней и Царством Теней, - спросил Петька. - Мир Теней - мир мертвых, где тени нашли свое успокоение. В Царстве те тени, что мечутся, пытаясь найти покой и пристанище. Одни из них со временем обретают мир, и я перевожу их на тот берег, другие обречены вечно быть здесь, терзаемые муками бесконечного поиска. - И много их тут живет? - поинтересовался Петька. - Они не живут, - покачал головой Перевозчик. - Но вы ведь только что сказали, что они здесь, на этом берегу. - Да, это так, но они не могут жить. Они не живые и не мертвые. - Наверное, они очень страшные, - поежилась Даша. - Не страшные и не красивые, не злые и не добрые, не сильные и не слабые. Всякие и никакие. Они тени. - А как же Морра? Она, знаете, какая страшная! Чего ей от нас надо? Почему она за нами гонится? - воскликнула Даша. - Потому что вы выбрали дорогу. - Какую? - не понял Петька. - Вам лучше знать, куда ведет ваша дорога. - Но мы не знаем, честное слово. Мы даже не знаем, куда попадем дальше, - с жаром возразила Даша. - Бывает, что разные дороги ведут в одно место, и одна дорога ведет в разные места. Важно то, что вы хотите найти в конце пути, - бесстрастно произнес Перевозчик. - Мы хотим найти Хрустальный Ключ. Вы знаете, где он? - Вы должны сами искать свой путь. Я всего