товит - пальчики оближите, - вставил свое слово Затычка. - Так что вам принести? - улыбнулся Лакомка. - Я хочу пить, - сказала Даша. - Это я мигом, - Лакомка хитро подмигнул Бороде и побежал выполнять заказ. Через минуту он появился с подносом, на котором стояли две глиняные кружки. Лакомка поставил кружки перед ребятами и выжидательно склонил голову. Даша схватила кружку. Вода была холоднющая, - даже зубы ломило, но такой вкусной воды Даша в жизни не пробовала. Она залпом выпила все до дна, и вытерев рот тыльной стороной руки сказала: - Вкуснее лимонада. Петька тоже разом осушил свою кружку. Вода освежила его. Казалось, что с каждым глотком ему прибавлялось силы. Усталость как рукой сняло, будто не было долгого плутания по подземным коридорам и побега от карликов. Даже голова, которая после удара нет-нет да побаливала, теперь была ясная и свежая. - Ну и вода у вас! Ничего лучше никогда не пил, - сказал Петька. - Это вода из Хрустального ключа, того самого, что питал озеро. Она силы прибавляет, - сказал Затычка. При упоминании о силе, Петька вспомнил про испытания, и настроение у него испортилось. Даша подумала о том же и внутренне вся сжалась. Ребята не знали, какие испытания им еще предстоят. ГЛАВА 14. ИСПЫТАНИЯ Лакомка суетился, расставляя на столе приборы, но Петька решительно отодвинул от себя тарелку. - Ладно, хватит нам зубы заговаривать. Давайте сначала ваши испытания, - сказал он. - Так вы их уже выдержали! - хором воскликнули Борода и Затычка. - Когда? - так же хором удивились Даша и Петька. - Только что. Подвеска-подковка сделана не из простого серебра. Тот, у кого в сердце есть хоть один черный уголок, не мог бы даже прикоснуться к ней. А от доброты она начинает блестеть, - сказал Борода. - Сталь на кинжале заколдованная. Он помогает только тому, кто защищается. А если вздумаешь с ним нападать, то кинжал против тебя обернется. Его не мог выбрать злой человек, - продолжил Затычка. - А вода из Хрустального ключа делает добрых людей сильными, и усталость снимает, а злой пригубит, - себе на погибель, - объяснил Лакомка. - А говорили, что ваши испытания на проверку силы, - недоуменно сказал Петька. - Правильно, нет ничего сильнее добра. - Ну, это только в сказках добро всегда побеждает, - скептически усмехнулся Петька. - Нет, добро побеждает всегда, только вы, люди, не всегда это замечаете. Зло хитрое и о себе кричит, а добро дело делает, да помалкивает. Вот зло и заметно больше. - Эх, так бы сразу и сказали, а я-то думал, может драться с кем надо, или штангу таскать, - засмеялся Петька, а за ним и все остальные. Из кухни потянуло вкусным ароматом горячих булочек. Лакомка в белоснежном фартуке и поварском колпаке был такой толстенький и аккуратный, что сам его вид возбуждал аппетит. Ребята вдруг поняли, как они проголодались. Выбрать что-нибудь из длинного меню было не так-то просто, все хотелось попробовать, - поэтому Лакомка решил принести угощения на свой вкус. Вскоре стол ломился от яств. За трапезой заговорили о Хрустальном ключе. - Вы бы нам дорогу к нему показали, - сказал Петька, уписывая за обе щеки брусничный пирог. - Но мы не знаем дороги, - развели руками гномы. - Как же так? А воду где взяли? - Петька был уверен, что гномы знают, где находится ключ, только не хотят открывать секрет. - С тех пор, как озеро стало болотом, ключ запрятан глубоко под землей за крепким запором. У нас с прежних времен остался один бочонок ключевой воды. Мы бережем его как зеницу ока и даем лишь тем, кому занеможется. - Что же вы, так ни разу и не попытались дойти до ключа и отпереть его? - недоверчиво спросил Петька. - Ключ может отпереть только человек с горячим сердцем. К тому же дорога к нему лежит через Долину Миражей, - сказал Борода. - А что это за Долина Миражей? - спросила Даша. - Этого никто сказать не может. Гномам туда путь зака- зан. Кто в Долину ходил, назад не возвращался, - покачал головой Борода. - Как же никто? А Сердитый?