Насколько я понимаю, вы не умеете рыть земляные ходы. - Кабы найти эту дверь, - с досадой сказал Петька. - А вы посмотрите хорошенько, - посоветовал Червячок. - Много увидишь в кромешной тьме! - угрюмо проворчал Петька. Червячок явно что-то знал, но более бестолкового создания Петька не встречал. Они теряли драгоценное время, и Петька просто кипел от злости на Червячка, но сдерживался. Он понимал: если Червячок уползет, надежда на спасение рухнет окончательно. - А может посветить лунным лучиком? - робко предложила Даша. - Пробовали мы твой хваленый лучик, - огрызнулся Петька, но тем не менее полез в карман за кошельком. Стоило ему открыть кошелек, как одна горошина выкатилась ему на ладонь. В тот же миг она словно растворилась, и с Петькиной руки тоненькой ленточкой протянулся лунный лучик. Он осветил подземелье мягким серебристым светом и медленно пополз по стене, словно что-то искал. Вдруг лучик остановился. - Ну что, теперь видишь? - спросил Червячок. Петька повернул руку, но луч не сдвинулся с места. Он словно приклеился к стене. И тут Петька разглядел едва различимый выступ, очертаниями напоминавший оскалившуюся пасть. Не успел Петька опомниться, как Даша схватила каменную морду за нос. - Ой! Нос-то крутится! - удивленно воскликнула она. В стене что-то глухо звякнуло, и она начала медленно отходить в сторону. Ребята зачарованно смотрели на открывающийся проход. Петькино раздражение как рукой сняло. Он готов был расцеловать бестолкового Червячка. - Ура! Дашка, нашли! - Вам бы лучше поторопиться, такие ходы обычно не открываются надолго, - посоветовал Червячок. Не помня себя от радости, ребята протиснулись в приоткрывшуюся щель. Едва они выбрались из своего заточения, как стена дрогнула и начала также медленно вставать на прежнее место. Даша оглянулась на Червячка. - А разве ты не пойдешь с нами? - Нет, я поползу по своим делам. Счастливого пути! Даша прильнула к сужающейся на глазах щели и тихо крикнула: - А мы еще увидимся? - Может быть, где-нибудь на теплой рыхлой грядке в огороде. Не забудьте, держитесь левой стороны, - крикнул Червячок в ответ, и вход закрылся. Ребята опять оказались в длинном подземном коридоре. Позади них была глухая стена. Лунный лучик на Петькиной ладони начал тускнеть и, наконец, потух без следа. Коридор погрузился в полумрак. Тусклый свет, исходящий неизвестно откуда, позволял различать дорогу и не натыкаться на стены. Ребята поспешили от страшной темницы, опасаясь новой погони. Они неслись сломя голову. Добегая до развилок, они всегда сворачивали налево. От долгого бега ноги у Даши стали заплетаться, она еле-еле поспевала за Петькой. Петька и сам уже задыхался, но стоило ему вспомнить о карликах, как неизвестно откуда брались силы. Вдруг ребята услышали равномерное постукивание. Они в ужасе застыли как вкопанные и напряженно прислушались. Звук не был похож на барабанный бой. Скорее он напоминал удары множества молоточков. ГЛАВА 12. ПОДЗЕМНЫЙ ДВОРЕЦ Молоточки стучали так весело и задорно, что даже подземелье показалось ребятам не таким мрачным. Дети приободрились, но усталость давала о себе знать. Даша еле передвигала ноги. - Я хочу пить, - сказала она и остановилась. - Не канючь, где я тебе возьму воды, - Петька потянул ее за руку. - Наверное, это работают гномы. Как ты думаешь, они дадут нам попить? - Если мы будем торчать здесь, тебя карлики напоят, - проворчал Петька. Он сам валился с ног от усталости, а тут еще Дашкины капризы. Даша тяжело вздохнула, и как могла прибавила шагу. Петька надеялся, что все опасности уже позади, но чем громче становился стук молоточков, тем большие сомнения охватывали его. Он был почти уверен, что они пришли к гномам, ведь сворачивали они только налево, но в то же время внутренний голос подсказывал ему, что осторожность не помешает. Несмотря на усталость, Петька решил сходить на разведку, чтобы убедиться, что это на самом деле гномы, а не карлики. Петька посмотрел на притомившуюся