лучше идти налево, потому что направо живут злющие карлики, продолжал Хвост. - Карликам не до них... Петька и Даша совсем запутались и перестали различать, где Голова, а где Хвост. - Куда идти-то? - перебил их спор Петька. - ... Тем более, что направо путь короче, - не обращая на него внимания, продолжала Голова. - Но лучше... Петька усмехнулся, взял Дашу за руку, и они пошли направо, а Голова и Хвост продолжали свой вечный спор. - Все-таки жалко, что они никак не помирятся, - вздохнула Даша, оглядываясь назад. В темноте Червячка уже не было видно. Петька с Дашей отошли на почтительное расстояние, когда Голова и Хвост спохватились, что ребят нет. - В какую же сторону они ушли? - Голова и Хвост припали к земле и прислушались, а потом разом воскликнули, - Направо! - Бедные-бедные крошки, теперь они попадут к злющим карликам! - Откуда им знать, что все дороги в подземелье ведут в Долину Миражей. - А все из-за тебя, заладил "направо, направо". - Нет, из-за тебя. Это ты говорил "направо". - Я поползу за ними, и верну их назад. - Нет, это я поползу за ними и верну их назад. Червячок пополз. - Эй, кажется, я ползу, - обрадовался он. ю Да, да, я ползу. Ура! Я снова целый червячок, мои голова и хвост наконец помирились! Червячок на мгновение остановился: - Теперь я могу ползти, куда пожелаю. Я могу даже поселиться на рыхлой грядке в чьем-нибудь ухоженном огороде, - мечтательно произнес он. Петька и Даша не знали о радости Червячка. То ли глаза их привыкли к темноте, то ли в подземелье стало немного светлее, но теперь они стали лучше различать дорогу и шли быстрее. Вдруг коридор, вымощенный булыжниками, закончился. Ребята дошли до сталактитового грота, похожего на большие ворота. Петька заглянул внутрь. За гротом коридор расширялся, и стены его были вытесаны из цельной скалы. Даша поежилась: - Не нравится мне тут. Петьке и самому здесь не нравилось. Сталактиты свешивались, как клыки саблезубого тигра. Казалось, сталактитовая пасть готова захлопнуться в любую минуту, но другого пути не было, и Петька, скорее чтобы подбодрить себя, чем Дашу, бесшабашно махнул рукой: - Ладно, не трусь, пробьемся. Они шагнули за порог грота, даже не подозревая, что ступили в королевство карликов. ГЛАВА 10. КАРЛИКИ Петька с Дашей продолжили путь. Каждый неосторожный шаг гулко разносился по подземному коридору, и ребята старались ступать как можно тише. Вдруг им показалось, что впереди забрезжил свет. Не сговариваясь, они прибавили шагу. Свет становился все ярче. Наконец, они увидели факел, прикрепленный к стене как в средневековом замке. Стена и потолок вокруг него закоптились. Факел догорал. Видно, скоро его надо было менять, но ребята были рады любому островку света. Подальше они встретили второй факел, за ним еще и еще. Петька почувствовал смутную тревогу. Он даже подумывал, не вернуться ли назад, но уйти из освещенного коридора снова в темноту было выше его сил. Даша словно прочитала его мысли. - Там так темно, - сказала она, махнув рукой в ту сторону, откуда они пришли, и вдруг спросила: - Петь, а может тут живет страшный-престрашный дракон? - Не поместится. Попробовал бы он тут пролезть, так и застрял бы, как пробка в бутылке. Представив застрявшего дракона, Даша хихикнула, но потом опять стала серьезной. Тут ребята услышали слабый ритмичный звук: "Бум-бум-бум", - словно кто-то стучал в барабан. Ребята прислушались. "Бум-бум-бум", - едва уловимо доносилось издалека, и в этом стуке слышалось что-то зловещее. Ноги ребят остановились сами собой. - А может убежим? - шепотом спросила Даша. - Куда? Давай лучше я незаметно прокрадусь вперед и разведаю, что там такое. В случае чего - убежим. Жди меня здесь. - Нет, я с тобой, - уцепилась за брата Даша. Теперь они продвигались вперед осторожно, стараясь не задерживаться под светом факелов, и жались туда, где потемнее. -"Бум-бум-бум", - гулко разносилось по коридору. Сердце у Петьки колотилос