из болота не вылезает? Петька приоткрыл один глаз и сердито посмотрел на Дашу: - Больше ей делать нечего, как только из болота вылезать. Спи, ночь уже. - Ага, - согласилась Даша, продолжая сидеть, глядя на Петьку круглыми от страха глазами. - Вот навязалась на мою голову. Ложись, говорят, - приказал Петька и повернулся досматривать прерванный сон. Даша покорно легла и опять натянула на нос одеяло. Ночь была полна таинственных звуков. Вдруг Даше показалось, что скрипнула калитка. Даша вся обратилась в слух. Тишина... Нет, вот за окном кто-то тяжело вздохнул. Вдруг это ведьма лезет по лестнице? Даша так и обмерла. Она быстро пододвинулась поближе к Петьке и ткнулась носом в его плечо. Петька только, только начал засыпать. - Ну, чего еще? - разозлился он. - Петь, можно я рядышком полежу. Я тихонько, тебе мешать не буду, всхлипнула Даша. Ее лицо белело в темноте чердака. Глаза были широко раскрыты. Она была такая маленькая и так трогательно прижималась к Петьке, ища защиты, что Петьке стало жалко сестру, и всю его злость как рукой сняло. - Не бойся, никакой ведьмы нет, - сказал он. - А если бы и была, у нас замки крепкие, и Шарик дом сторожит. Он никого на свете не впустит. Петька накрыл Дашу одеялом и уткнулся было носом в подушку, но сон больше не шел к нему. Петька глядел в раскрытое окно. Бархатное небо было усыпано звездами, такими крупными и близкими, что казалось, протяни руку достанешь. Желтые, белые и голубоватые, одни горели ярко, другие тревожно перемигивались, словно далекие маяки. - А почему тут звезды такие огромные и их больше, чем у нас в городе? - спросила Даша. Петька вздрогнул от неожиданности. Он думал, Даша уже спит, но сейчас был даже рад, что можно вдвоем посмотреть на звездное небо. - Потому что здесь темно, а в городе светло, - объяснил он. - Ну да?! Помнишь, у нас во дворе фонарь перегорел, а звезды все равно маленькие были. Наверно, у нас другие звезды видны. Но здешние лучше, вздохнула Даша. Вдруг какая-то озорная звездочка сорвалась с неба, будто ей надоело висеть на одном месте, и полетела вниз. - Загадывай желание! - подтолкнул Петька Дашу. Через мгновение звезда скрылась за темной стеной леса, и Петька раздосадованно сказал: - Эх, не успел. Надо загадать до того, как звезда на землю упадет, тогда исполнится. - Не бойся, я успела. Я с тобой желанием поделюсь, - серьезно сказала Даша. - Ну и что ты загадала? - усмехнулся Петька. Он знал Дашино желание наизусть: кукла, которая умеет говорить "мама", "папа" и петь песенку. - Чтобы болото опять стало целебным озером, - сказала Даша. - Ну, ты бы еще луну с неба заказала. Желание-то надо загадывать, какое может исполниться. - Желание надо загадывать какое хочется. И вообще, Петенька, так не честно, я ведь успела загадать, пока звезда еще не упала, - обиделась Даша, как будто исполнение желаний зависело от Петьки. - Ладно, может и исполнится, только не скоро. А теперь спи, - сказал Петька. Даша поцеловала Петьку в щеку, свернулась калачиком и через минуту уже спала. ГЛАВА 3. ТЕНЬ Деревья обступили болото плотным кольцом. Черное зеркало воды было темным и таинственным. Кое-где его прорезали длинные листья рогоза, и то там, то здесь, словно бородавки, торчали кочки, поросшие острой осокой. Выглянула луна. Она осветила топь мертвенным голубоватым светом, заглянула в бездонную пропасть воды и, словно испугавшись, поспешно спряталась за облаком. Над болотом клубились и сгущались тени. "Уху-ху..." - расхохотался филин и, захлопав крыльями, поспешил на ночную охоту. Все стихло. ...А в кромешной тьме, на дне болота корчилась в бессильной злобе та, что некогда властвовала в округе. Морра звали ее, хотя мало кто знал настоящее имя ведьмы. Морра, несущая беды и несчастья. Были времена, когда ее могуществу и чарам не мог противиться никто, но вот уже много десятилетий подкова крепко держала Морру на дне, побежденную, раздавленную, но не уничтоженную. Месяцы складывались в годы, годы в д